Los pulmones sanos solo pueden producir .02 a .08 bar (1 bar equivale a 14.5 psi) de la presión del aire, apenas adecuada para las tareas de trabajo del metal. Además, el contenido de dióxido de carbono en el aliento humano no fue útil para sostener incendios. La demanda de compresores de aire más fuertes comenzó a crecer a medida que avanzaba el tiempo.

Primer compresor de aire

En 1500 a c, se inventó un nuevo tipo de compresor de aire, llamado fuelle. Este dispositivo era una bolsa flexible de mano (y luego controlada con el pie) que producía una explosión concentrada de aire ideal para lograr incendios de mayor temperatura. Años más tarde, en 1762, el ingeniero profesional John Smeaton diseñó un cilindro de soplado impulsado por una rueda de agua que reemplazó lentamente el fuelle.

Aunque el dispositivo de Smeaton era eficiente, fue reemplazado a su vez por la blasting machine inventada por John Wilkinson en 1776; La blasting machine de Wilkinson se convirtió en el arquetipo de los compresores de aire mecánicos posteriores.

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Los compresores de aire se utilizaron para algo más que la metalurgia en aquellos días; También se utilizaron para la minería y la fabricación de metales y para proporcionar ventilación a áreas subterráneas. Durante la construcción de 1857 del sistema ferroviario Italia-Francia, los compresores se usaban a menudo para mover grandes volúmenes de aire al túnel de construcción de 8 millas. Poco después, la gente encontró  más formas de utilizar la tecnología.

En 1800, la gente comenzó a usar compresores de aire para transmitir energía. El ingeniero austriaco Viktor Popp creó la primera planta de compresores en París en 1888; en solo tres años, la planta de compresores de 1.500 kW de Popp creció a 18.000 kW. Más innovaciones en la compresión de aire continuaron mejorando el proceso, y pronto comenzaron a incorporar electricidad y energía neumática.